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    “他请求朝廷派兵支援，以防室韦与西夏联手。”圣宗道，“朕已准了，调南京道骑兵三千，赴混同江协防。但统帅人选……朕在犹豫。”

    这是个机会，也是个陷阱。若派契丹将领，恐与乌古乃不和；若派汉将，契丹贵族必反对。

    “陛下，臣有一人选。”萧慕云道，“晋王耶律隆庆。”

    圣宗惊讶：“隆庆？他年幼，从未带兵。”

    “正因年幼，才需历练。”萧慕云分析，“晋王身份尊贵，可镇住各方；且他无根基，不会结党营私。陛下可派老将辅佐，名为统帅，实为学习。如此，既解决了人选问题，也给晋王一个建功立业的机会。”

    更重要的是，耶律隆庆有渤海血统，与女真同属肃慎系，或许更能理解乌古乃的难处。

    圣宗思索良久：“倒也可行。但需选可靠辅将。”

    “宁江州防御使萧挞不也可任副帅。”萧慕云推荐，“他戍边三十年，熟悉女真、室韦情况，且忠于朝廷。”

    “准。”圣宗点头，“萧卿，你拟旨吧。”

    离开皇宫，萧慕云直奔枢密院拟旨。任命晋王耶律隆庆为“混同江安抚使”，萧挞不也为副使，率南京道骑兵三千，即日开拔。

    拟完旨，她派人送往晋王府。想了想，又写了封信给乌古乃，告知情况，请他配合。

    忙完这些，已近黄昏。萧慕云回到府中，苏念远正在等她用膳。

    “姐姐回来了。”苏念远迎上，接过她解下的披风，“我做了几样小菜，不知合不合姐姐口味。”

    餐桌上，四菜一汤，都是江南风味。萧慕云尝了一口笋干炖肉，鲜香可口。

    “妹妹手艺真好。”她由衷赞道。

    苏念远微笑：“母亲教的。她说，父亲最爱吃她做的笋干炖肉。”

    提到父亲，两人都有些沉默。

    “姐姐，”苏念远轻声道，“我想给父亲……画幅像。母亲那里只有一幅小像，我想画幅大的，挂在祠堂。”

    萧慕云心中一痛。父亲去世时，她年纪尚小，家中虽有画像，但总觉得不够传神。

    “好。”她点头，“我这里有父亲生前的衣物，还有些画像，你可参考。”

    “谢谢姐姐。”

    用罢晚膳，姐妹俩来到书房。萧慕云取出父亲遗物：一件青色官袍，一顶幞头，还有几幅画像。

    苏念远仔细端详，又询问父亲的身高、样貌特征。她铺开画纸，开始勾勒轮廓。

    萧慕云在一旁看着，妹妹专注的神情，与父亲读书时如出一辙。血缘真是奇妙。

    “姐姐，”苏念远忽然问，“父亲是个怎样的人？”

    萧慕云回忆：“他……很温和，但很有原则。在朝为官，总想着为百姓做事。记得有一次，南京道水灾，他连夜写奏章请求减免赋税，三天三夜没合眼。”

    “母亲也说，父亲心善。”苏念远笔尖不停，“她说，澶渊之盟谈判时，父亲总想着如何减少伤亡，让两国百姓都能安居。”

    “他做到了。”萧慕云轻声道，“盟约签订后，边境安宁了二十年。”

    “可他自己呢？”苏念远抬头，“母亲说，父亲回辽国后，郁郁寡欢。是因为……不能和母亲在一起吗？”

    萧慕云沉默。父亲晚年确实心事重重，她一直以为是国事操劳。如今想来，或许也有对苏婉卿的思念。

    “父亲一生，忠孝难全，家国难两顾。”她叹息，“我们做儿女的，只能理解。”

    苏念远点头，继续作画。夜深了，萧慕云让她先去休息，自己却睡不着。

    她取出父亲当年的奏章手稿，一页页翻阅。这些文稿她看过多次，但今夜再看，有了不同感受。

    在统和二十七年的一份奏章中，父亲提到：“赋税之弊，在于不均。投下军州免税，豪强隐田漏税，负担全在平民。长此以往，民穷国弱，危如累卵。”

    这正是她现在推行的改革。父亲早有远见。

    继续翻看，在统和二十八年——父亲去世那年——的奏章中，有一段被朱笔划掉的话：“宫中用度日增，内库空虚，恐生弊端。宜裁减冗费，清查账目……”

    这段话被划得很重，几乎看不清原文。父亲为什么要写这个？又为什么划掉？

    她想起张俭的话：宫中用度异常，清宁宫偏殿开销巨大。

    难道父亲当年也发现了什么？因为触及宫中秘密，才……

    一个可怕的念头浮现：父亲的死，会不会与宫中有关？

    她不敢再想，合上奏章。

    窗外传来打更声，已是子时。萧慕云毫无睡意，起身走到院中。

    夜空繁星点点，像无数双眼睛注视着人间。她忽然想起祖母的话：记录历史不是为了缅怀过去，而是为了照亮未来。

    父亲、祖母、太后……他们都在用自己的方式，照亮前路。现在，轮到她了。

    次日，萧慕云照常上朝。朝会上，圣宗宣布了晋王出征的决定。果然，契丹贵族们反应激烈。

    “陛下，晋王年幼，岂能担此重任？”耶律室鲁反对，“混同江局势复杂，室韦、西夏虎视眈眈。若晋王有失，如何是好？”

    “正因为局势复杂，才需宗室亲王坐镇。”圣宗道，“晋王虽幼，但有萧挞不也辅佐，无妨。且他此行主要是安抚女真，学习军务，并非直接作战。”

    话虽如此，但谁都明白，边境哪有绝对安全。耶律隆庆此去，吉凶难料。

    散朝后，萧慕云前往晋王府。耶律隆庆正在收拾行装，见到她，忙迎出。

    “萧副使，陛下已下旨，本王……有些紧张。”

    “殿下不必紧张。”萧慕云温声道，“萧挞不也是沙场老将，会保护好殿下。殿下此行，重在观察学习，了解边情，安抚女真。乌古乃将军是可信之人，殿下可多向他请教。”

    她递上一封信：“这是给乌古乃将军的信，殿下可亲交给他。他会明白。”

    耶律隆庆接过信，郑重收好：“多谢萧副使。本王……定当尽力。”

    看着他稚气未脱却强作镇定的脸，萧慕云心中不忍。十六岁，本该在宫中读书习武，却要奔赴边境。

    但她知道，这是耶律隆庆必须走的路。身为皇子，又有着敏感的渤海血统，他必须证明自己对大辽的忠诚。
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