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    “主上，此石确非寻常！”庚眼中闪烁着兴奋与困惑交织的光芒，“其质极坚，远胜寻常铁石，耐烧蚀，且分量异常。然其熔点似乎极高，以我等目前炉温，恐难熔化。其中闪烁银星之物，更是前所未见。”

    秦楚心中已有七八分确定，这很可能是一种富含镍、铬或其他难熔金属的复合矿石。在这个时代，这几乎是无法直接利用的“废石”，但若能攻克熔炼技术，其价值无可估量。

    “巴先生，”秦楚再次召见了巴梓，“此石所在，除你之外，可还有他人知晓？”

    巴梓摇头：“那处山岭险峻，多毒瘴猛兽，小人亦是追踪一罕见药草，偶然深入才发现。除小人外，应无他人知晓具体位置。”

    “好。”秦楚点头，“此事关系重大，需绝对保密。巴先生，我欲组建一支精干探矿队，由你引领，秘密重返发现此石之地，详细勘探矿脉走向、估算储量，并绘制精确路线图。探矿队由犬选派精锐护卫，格物院派遣弟子随行记录数据。你可能胜任？”

    巴梓感受到重任，激动地躬身：“小人必竭尽全力，不负主上所托！”

    一支由巴梓、两名格物院弟子、四名犬麾下精锐探子组成的秘密探矿队，在夜色掩护下悄然离开了郇阳城，向着西南方向的秦岭支脉进发。他们的行动被列为最高机密，对外只宣称是例行边境巡防。

    与此同时，苏契也带着精心准备的礼物和贸易文书，踏上了东去齐国的路途。他的使命是在不刺激楚国的情况下，与齐国建立起一条稳固的贸易纽带，为郇阳寻找一个潜在的南方战略支点。

    然而，魏申的动作更快。

    就在苏契离开后不久，楚国边境的兵马开始异动。数支规模不小的楚军部队向与赵国、郇阳接壤的边境移动，虽然并未越界，但那耀武扬威的姿态和频繁的哨探活动，已足够引起晋阳和郇阳的高度紧张。

    更令人不安的是，楚国的使者高调抵达了晋阳。在朝堂上，楚使言辞傲慢，指责赵国“纵容边将秦楚，擅兴甲兵，结交狄戎，侵扰邻邦”，要求赵国严惩秦楚，并割让部分北疆土地以示歉意。这显然是魏申与芈良夫一系合谋，试图借楚国之势，从政治和军事上同时压迫赵国与郇阳。

    晋阳朝堂一片哗然。赵浣等人趁机发难，强烈要求赵君顺应楚国“要求”，削夺秦楚兵权，将郇阳重新纳入晋阳直接管辖，以平息楚怒。张孟谈等人虽极力辩驳，言明楚人无理取闹，魏申包藏祸心，但在楚国大兵压境的现实威胁下，声音显得微弱。

    压力，如同厚重的乌云，沉沉地压向郇阳。

    “主上，晋阳急报！赵君……赵君似乎顶不住压力，已派钦使前来郇阳，恐……恐对主上不利！”犬急匆匆地带来消息，脸色难看。

    秦楚站在官署的望楼上，看着城外依旧在忙碌安置的流民和更远处隐约的群山，神色平静，唯有眼神深处掠过一丝冷芒。

    “该来的，终究会来。”他轻声道，“告诉韩悝，按计划准备好迎接钦使。命令黑豚、锋，全军进入一级战备，但没有我的命令，一兵一卒不得擅动。另外，让玄月矩子来见我。”

    不久，玄月来到望楼。

    “矩子，”秦楚转身，目光清亮，“郇阳立基，墨家相助良多。如今强敌环伺，晋阳猜忌，秦楚欲行非常之事，或需借墨家‘非攻’‘天志’之理，以正视听。”

    玄月凝视着秦楚：“秦子欲如何？”

    “请矩子撰文，或派墨者游说，向天下阐明：郇阳所为，非为私欲，乃为‘兴天下之利，除天下之害’。魏申联结外邦，构陷忠良，方是战乱之源；楚人恃强凌弱，索求无度，违背‘天志’公道。我郇阳，不过是在这乱世中，为求存、为保民，不得已而铸剑为犁，砥砺自强。”

    玄月沉默片刻，缓缓道：“秦子之言，虽含机心，然其行确有利民之实，其志亦有守土之责。墨家明辨是非，当为天下公义发声。此事，我墨家接了。”

    就在晋阳钦使的车驾抵达郇阳边境，郇阳军民屏息以待，不知祸福之时，那支深入西南群山的秘密探矿队，终于传回了第一份加密情报。

    情报由鹞鹰带回，经犬亲手译出，只有简短的几句话：

    “矿脉确认，绵延十数里，储量惊人。然地势极险，开采运输难如登天。另，发现矿脉附近，有疑似……古冶炼遗迹。”

    古冶炼遗迹？！

    秦楚心中剧震！这意味着，在某个不为人知的年代，可能已经有人发现并尝试利用过这种矿石！这究竟是福是祸？那遗迹中，是否隐藏着攻克熔炼难题的线索？

    内外的压力已至顶点，而遥远的深山中，却又透出了一丝微弱的、可能改变一切的火光。秦楚知道，他必须在这错综复杂的危局中，同时下好几盘棋。每一步，都关乎郇阳的生死存亡。他深吸一口气，目光重新变得坚定而锐利。
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